美国的生育率徘徊在历史低位附近，平均每名妇女一生仅生育约1.6个孩子。这低于维持人口所需的生育水平，即平均每名妇女生育2.1个孩子。
“在不久的将来，我们的人口将开始下降，”马里兰大学经济学教授梅丽莎·科尔尼说道。“这就是为什么人口下降对政府和经济来说都是一个问题，政界人士也开始关注这个问题了。”
人口减少的经济影响是广泛的。例如，出生率下降意味着未来支持社会保障和医疗保险等项目所需的劳动力减少，而这些项目依赖于健康的劳动者与退休人员的比例。
“美国令人担忧的是，如果生育率急剧下降，最终也会拖累我们的经济，影响我们支付医疗保险和社会保障等各种政府项目的能力，”弗吉尼亚大学社会学教授、家庭研究所“结婚倡议”主任布拉德·威尔科克斯说道。
白宫正在考虑为每个新生儿一次性支付5000美元。上周，众议院通过了一项大规模的税收和支出方案，其中包括提高儿童税收抵免额度，以及设立新的“特朗普账户”，为新生儿提供1000美元的种子资金。
然而，科尔尼表示，此类政策措施不太可能对长期生育趋势产生重大影响。
“我认为，我们提供的这些经济激励或福利，实际上不足以真正改变生育的权衡……生育一个孩子进入家庭的权衡，”科尔尼说。“这是一项18年的承诺，而不仅仅是一年的成本。”
超越金钱
这个问题可能不仅仅关乎金钱。专家表示，在经济不确定时期，生育率下降是很常见的，但一旦冲击结束，生育率通常会反弹。令人惊讶的是，生育率在大衰退之后并没有恢复。
“这让世界各地的许多人口统计学家措手不及，因为其他国家也没有出现这种情况，”卡罗来纳人口中心主任、北卡罗来纳大学教堂山分校社会学教授卡伦·古佐说。 “所以这与我们的人口历史相悖，这让人们开始思考，好吧，到底会发生什么？”
专家表示，即使有更强有力的经济支持，美国仍面临着一个更深层次、更复杂的问题：人们对为人父母本身的看法发生了文化转变。
“越来越多的年轻人似乎认为，对他们来说，重要的是教育、金钱，尤其是事业，”威尔科克斯说道。